血胤〜外伝〜 -6-
1人になった恒頼は、衣の胸元をかき合わせて帯を締めなおし、上衣を羽織り、ゆっくりとした動作で寝具を部屋の隅に積み上げると、それらのあった場所に座布団を2組置いた。
そして、色の薄い視線が私の覗いている天井板の隙間に正確に据えられる。顔を遠ざける暇もなく、静かな声が響く。
「中野殿。いらっしゃるんでしょう？降りてきて、話をしませんか。」
落ち着いた、抗いがたい口調。観念して、私は天井板をずらして顔をのぞかせた。
「やはり。降りていらっしゃいませんか。おつらいようなら、私が肩をお貸ししますが。」
自分は左半身が不自由だというのに、そんなことは気にも留めていないような口ぶりだ。私は思わず苦笑して首を横に振り、手で身体を支えるようにしながら、音を立てぬように気をつけて下の部屋に降り立った。
改めて近くに立つと、恒頼は本当に華奢だった。大男の私を見上げるようにして、恒頼は座布団を指差し、座るようにすすめた。
「孝之助に気取られぬうちに話を進めましょう。」
私が腰掛けるや否や、恒頼は言った。
「孝之助は勘が鋭いですからね。」
微笑むと、傷跡がうっすらと白い頬に浮かび上がる。
「お気持ちは、決まりましたか。」
「それは―――。」
自分がどうしたいのか、なぜこのように混乱しているのかが分からなかった。ただ1つ分かっているのは、私は目の前にいるこの若い武将を、殺す気はなくなっているということだった。いやむしろ―――。
「迷っていらっしゃるのですね。」
恒頼は悲しそうに眼を伏せた。華奢な肩がさらに線を細め、消え入りそうな感覚に陥る。
「―――私は。」
しばらくの沈黙の後、恒頼が口を開く。
「幼い頃、実の母よりも兄を選びました。」
落ち着いた、静かな口調。
「兄には、生きて欲しかったのです。私は実の母やきょうだいよりも、半分しか血のつながっていない嫡男の兄を愛していたからです―――もちろん他の誰よりも。」
伏せられていた眼に強い光が宿り、視線が上がって私に向けられる。
「ですから私は自ら毒を飲みました。その結果、このような身体になってしまいましたが後悔はしておりません。」
穏やかに微笑んだ頬にまた傷跡がうっすらと浮かび、私は思わず視線を落とす。
「愛する人、好きな人には生きて欲しいでしょう？」
濁っているはずの眼が、私をとらえて離さない。
「私は、あなたに生きて欲しいのです―――あなたが好きだからです。」
どくん、と胸が鳴るのが分かった。それがなぜなのか理解するより早く、顔が上気しているのに気づいて私は狼狽した。
「生きてはいただけませんか。そして、私の力になってはいただけませんか。」
「力？」
やっとのことで搾り出した声は、自分でも驚くほどかすれていた。
「私はご覧の通りのかたわです。参謀とはいえ、実戦経験も浅く、これからもずっと浅いままでしょう。」
淡々と話す恒頼の表情は穏やかで、まるで自分のことではない人物の話のようだ。
「自分の考えた戦略が実戦上で可能なことなのか、効率的なのかが分からないのです。」
「しかし―――。」
私は思わず口を挟んでいた。
「私の軍を壊滅させたあなたの戦略は、すばらしいものだった。」
「ありがとうございます。」
恒頼の口元がほころんだ。
「あなたを生け捕りにしたくて必死に考えた策ですからね。失敗するわけには参りませんでした。」
「なぜ―――。」
「好きだからです。」
静かだがきっぱりとした声に、私の胸はまたもどくん、と震えた。
「中野殿。いらっしゃるんでしょう？降りてきて、話をしませんか。」
落ち着いた、抗いがたい口調。観念して、私は天井板をずらして顔をのぞかせた。
「やはり。降りていらっしゃいませんか。おつらいようなら、私が肩をお貸ししますが。」
自分は左半身が不自由だというのに、そんなことは気にも留めていないような口ぶりだ。私は思わず苦笑して首を横に振り、手で身体を支えるようにしながら、音を立てぬように気をつけて下の部屋に降り立った。
改めて近くに立つと、恒頼は本当に華奢だった。大男の私を見上げるようにして、恒頼は座布団を指差し、座るようにすすめた。
「孝之助に気取られぬうちに話を進めましょう。」
私が腰掛けるや否や、恒頼は言った。
「孝之助は勘が鋭いですからね。」
微笑むと、傷跡がうっすらと白い頬に浮かび上がる。
「お気持ちは、決まりましたか。」
「それは―――。」
自分がどうしたいのか、なぜこのように混乱しているのかが分からなかった。ただ1つ分かっているのは、私は目の前にいるこの若い武将を、殺す気はなくなっているということだった。いやむしろ―――。
「迷っていらっしゃるのですね。」
恒頼は悲しそうに眼を伏せた。華奢な肩がさらに線を細め、消え入りそうな感覚に陥る。
「―――私は。」
しばらくの沈黙の後、恒頼が口を開く。
「幼い頃、実の母よりも兄を選びました。」
落ち着いた、静かな口調。
「兄には、生きて欲しかったのです。私は実の母やきょうだいよりも、半分しか血のつながっていない嫡男の兄を愛していたからです―――もちろん他の誰よりも。」
伏せられていた眼に強い光が宿り、視線が上がって私に向けられる。
「ですから私は自ら毒を飲みました。その結果、このような身体になってしまいましたが後悔はしておりません。」
穏やかに微笑んだ頬にまた傷跡がうっすらと浮かび、私は思わず視線を落とす。
「愛する人、好きな人には生きて欲しいでしょう？」
濁っているはずの眼が、私をとらえて離さない。
「私は、あなたに生きて欲しいのです―――あなたが好きだからです。」
どくん、と胸が鳴るのが分かった。それがなぜなのか理解するより早く、顔が上気しているのに気づいて私は狼狽した。
「生きてはいただけませんか。そして、私の力になってはいただけませんか。」
「力？」
やっとのことで搾り出した声は、自分でも驚くほどかすれていた。
「私はご覧の通りのかたわです。参謀とはいえ、実戦経験も浅く、これからもずっと浅いままでしょう。」
淡々と話す恒頼の表情は穏やかで、まるで自分のことではない人物の話のようだ。
「自分の考えた戦略が実戦上で可能なことなのか、効率的なのかが分からないのです。」
「しかし―――。」
私は思わず口を挟んでいた。
「私の軍を壊滅させたあなたの戦略は、すばらしいものだった。」
「ありがとうございます。」
恒頼の口元がほころんだ。
「あなたを生け捕りにしたくて必死に考えた策ですからね。失敗するわけには参りませんでした。」
「なぜ―――。」
「好きだからです。」
静かだがきっぱりとした声に、私の胸はまたもどくん、と震えた。
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